Este es un momento aterrador para los trabajadores inmigrantes. El presidente electo Donald Trump hizo campaña con el lema “deportaciones masivas ahora” y nombró a un equipo de extremistas anti-inmigrantes. La dirigencia del Partido Demócrata se ha inclinado hacia la derecha en este tema, adoptando la retórica de Trump sobre “asegurar la frontera” y las políticas republicanas fundamentales.

Un proyecto de ley que apuntaría a personas indocumentadas para deportación si son simplemente acusadas, no condenadas, de delitos no violentos como el hurto en tiendas fue aprobado en la Cámara de Representantes con apoyo bipartidista. Está avanzando en el Senado, donde sólo ocho demócratas se opusieron a su avance.

Afortunadamente, algunos sindicatos y centros de trabajadores han estado trabajando para movilizar una defensa sólida, mediante la acción directa, la acción política y la negociación de protecciones en los contratos sindicales. Muchos de estos esfuerzos comenzaron mucho antes de que Trump fuera elegido.

Es un asunto urgente: el sindicato United Farm Workers informó el 8 de enero que algunos de sus miembros fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) cuando regresaban a sus hogares después de trabajar en el condado de Kern, California. “Acciones aleatorias como esta no tienen como objetivo proteger a nadie”, escribió el sindicato en X, “tienen como objetivo aterrorizar a la gente trabajadora”.

Y algunos empleadores ya están implementando controles de identidad y autorización de empleo innecesarias. Al menos 100 trabajadores de limpieza y cocina del edificio Tin de la ciudad de Nueva York fueron despedidos después de que el gerente corporativo del edificio, Seaport Entertainment Group, llevó a cabo una de esas medidas, según Gothamist.

Los trabajadores y los sindicatos se enfrentan a un doble desafío: deben defender a sus compañeros de trabajo indocumentados y garantizar que ninguna medida represiva disuade sus luchas para mejorar las vidas de los trabajadores.

LA LUCHA VENCE AL MIEDO

“No vamos a dejar de intentar organizar a los trabajadores inmigrantes, independientemente de quién esté en el cargo”, dijo Savannah Palmira, directora de organización del Consejo Distrital 5 de Pintores y Oficios Afines.

Palmira dice que ya ha visto cómo los jefes sin escrúpulos se están aprovechando del momento. Algunos empleadores les dicen a los trabajadores que no se les deben horas extras porque son trabajadores inmigrantes, lo cual no es cierto. Otros les dicen a los trabajadores que fueron contratados como contratistas independientes que son dueños de su propia empresa. Los trabajadores “creen que es el sueño americano”, dice Palmira, “pero en realidad se están aprovechando de ellos porque no tienen ninguna protección si se lastiman”.

En respuesta, el sindicato está brindando asistencia legal a los miembros inmigrantes y ofreciendo talleres de educación política para corregir conceptos erróneos generalizados, como la noción de que los trabajadores inmigrantes no pueden estar en sindicatos.

Los grupos comunitarios y los centros de trabajadores también se están movilizando contra las acciones antiinmigrantes que se anticipan bajo Trump. Escucha Mi Voz, con sede en Iowa City, está sentando las bases para una batalla en múltiples frentes: el grupo comunitario dirige un programa de asistencia legal, ayuda a los trabajadores a inscribirse en programas de asistencia gubernamental como WIC y SNAP, y ha apoyado campañas de organización de trabajadores en las plantas procesadoras de carne Tyson y West Liberty.

También movilizan la defensa contra la deportación, incluso haciendo que miembros de la comunidad acompañen a los inmigrantes a las citas con ICE. “Llevamos a una multitud de personas con nosotros, porque el ICE normalmente no realiza detenciones durante eventos públicos”, dice David Goodner, codirector de Escucha Mi Voz. “Vimos eso mucho durante la administración Trump: si un grupo de personas rodeaba a un inmigrante, ICE no podía atraparlo”.

En abril pasado, la gobernadora Kim Reynolds firmó una ley que ordena a las fuerzas policiales de Iowa detener a cualquier persona que haya sido deportada en el pasado (incluidas las personas a las que se les ha concedido asilo o que fueron traídas al país cuando eran niños). Cientos de miembros de la comunidad protestaron y, finalmente, un tribunal federal emitió una pausa judicial temporal contra esa ley. Pero Goodner sigue preocupado por la legislación que autorizaría a los estados a aplicar las leyes federales de inmigración.

La batalla no se luchará sólo en los tribunales. “Necesitamos ampliar nuestra base más allá de los que ya están convencidos”, dice Goodner. “Necesitamos ir y hablar con la gente, incluidos los partidarios de Trump, y ganarlos uno por uno, de la misma manera que lo hacen los organizadores cuando organizan un sindicato. Por eso tenemos un plan para tener 6.000 conversaciones individuales en las iglesias en el área”.

Arise Chicago, una organización de derechos de los trabajadores con alrededor de 2.500 miembros, está organizando cursos de formación sobre derechos para redes comunitarias, congregaciones religiosas y trabajadores. También distribuyen un kit de herramientas para trabajadores inmigrantes. El trabajo se intensificó tres meses antes de que Trump ganara las elecciones.

“Todos estamos con manos a la obra”, dijo Laura Garza, directora del centro de trabajadores de la organización. Los trabajadores y los miembros de la comunidad han estado acudiendo en masa a los entrenamientos, pero Garza advirtió que “nunca podemos olvidar que la misión es organizar a los trabajadores para mejorar las condiciones laborales. Lo último que queremos es que los trabajadores reduzcan su lucha contra las injusticias en el lugar de trabajo, como el acoso sexual o la falta de descansos”.

Para mantener la ofensiva, puede ser necesaria la defensa. Los trabajadores organizados pueden presionar a los empleadores para que nieguen la entrada a los agentes del ICE que llegan sin una orden de arresto o de registro, o al menos restrinjan el área de registro a lo que se detalla en el documento.

En la actualidad, un acuerdo entre el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Trabajo exige que el ICE se abstenga de la mayoría de las actividades de control en los lugares de trabajo donde exista una disputa laboral pendiente. Mientras se mantenga ese acuerdo, los empleadores no pueden utilizar las redadas del ICE como herramienta contra las campañas sindicales.

PROTECCIÓN DE LOS TRABAJADORES A TRAVÉS DEL CONTRATO

Auditorías I-9 de ICE
Cuando se contrata a los trabajadores por primera vez, estos completan un formulario I-9 con su dirección, número de Seguro Social y estado migratorio.

El ICE tiene el poder de realizar auditorías de verificación de empleo I-9: solicita copias de los expedientes laborales, los compara con sus propias bases de datos y les dice a los jefes que despidan a los trabajadores indocumentados o, de lo contrario, se enfrentarán a multas u otras consecuencias. El ICE también puede arrestar a los trabajadores indocumentados directamente. La administración Trump puede intensificar estas medidas represivas en el lugar de trabajo, como lo hicieron el expresidente Obama y Trump durante su primer mandato.

Ante una auditoría de este tipo, los trabajadores y los sindicatos pueden hacer lo siguiente:

Solicitar una copia de la carta de auditoría del ICE para asegurarse de que efectivamente se realiza una auditoría. A veces, los empleadores utilizan esto como un falso pretexto para despedir o intimidar a los trabajadores, o deshacerse de aquellos con mayor antigüedad y salarios más altos.

Si los trabajadores enfrentan consecuencias de cualquier tipo, consulte con un contacto legal o un centro de trabajadores antes de que el trabajador abandone el lugar de trabajo. “Puede perder todos sus derechos y beneficios si renuncia o deja de trabajar”, advierte Arise Chicago en su kit de herramientas.

Auditorías internas del empleador

Los trabajadores también pueden organizarse contra las auditorías internas de los empleadores, lo que puede darles una excusa para despedir a los trabajadores o incluso denunciarlos ante las autoridades de inmigración. A veces, los empleadores utilizan la retórica antiinmigrante incendiaria del nivel federal como excusa para aumentar su propio control interno.

El sindicato United Electrical Workers Local 115, que representa a unos 200 trabajadores de Refresco en Wharton, Nueva Jersey, logró incluir un lenguaje innovador en su contrato para protegerse contra dichas auditorías internas.

El contrato dice que la empresa debe avisar al sindicato con cuatro meses de anticipación antes de realizar una auditoría interna I-9, y no puede realizar más de una auditoría interna por año calendario. Si un trabajador no tiene su documentación, tiene derecho a cuatro meses y medio de licencia sin goce de sueldo. Si puede presentar la documentación requerida durante ese tiempo, puede regresar al trabajo y tiene derecho a atención médica, aunque debe pagar las primas habituales. Después de los cuatro meses y medio, tiene derecho a ser recontratado por otros 20 meses, con antigüedad completa.

“Este acuerdo brinda a los trabajadores y a nuestras familias más estabilidad”, dice Iván Ríos, un delegado que formó parte del comité que negoció el texto del I-9. “Los sindicatos y los trabajadores deberían organizarse y luchar para garantizar estos derechos”.

Desde que la nueva política se implementó oficialmente en octubre, ya se ha utilizado para recuperar los puestos de trabajo de los trabajadores. Una de esas trabajadoras fue Licinia Ochoa, que ayudó a liderar el esfuerzo de años para ganar el sindicato. La empresa la había despedido en agosto, alegando que no podía encontrar su documentación. (UE cree que la empresa utilizó su auto-auditoría como excusa para deshacerse de esta activista sindical). El sindicato argumentó que, aunque Ochoa fue despedida antes de que se implementara el contrato, su despido violó su espíritu. UE respaldó esto con la organización, incluida una petición bilingüe firmada por cientos de trabajadores y miembros de la comunidad. Ochoa recuperó su trabajo nueve días después de que se promulgara la nueva política.

Los conserjes del sindicato SEIU Local 26 de las Twin Cities negociaron recientemente un contrato que exige a los empleadores revelar por escrito cualquier consulta sobre la documentación de los trabajadores y protege los puestos de trabajo de los trabajadores durante un máximo de 120 días, con antigüedad completa, mientras se resuelve cualquier problema. A cualquier trabajador que sea despedido debido a problemas de documentación se le deben pagar todas las vacaciones acumuladas. El sindicato ha incluido un texto similar en sus contratos desde la administración Obama, y ​​un organizador del sindicato Local 26 dijo que la disposición ha protegido los pagos de vacaciones de varios trabajadores a lo largo de los años.

Las protecciones contractuales contra auditorías internas de la empresa pueden mostrar a los jefes que no tienen por qué excederse en el cumplimiento ni realizar vigilancia interna, sin importar cuán inflamada sea la retórica de una administración entrante.

Otras protecciones
En 2019, los miembros del Sindicato de Maestros de Chicago lograron la aprobación de cláusulas clave para la protección de la comunidad inmigrante: su contrato estableció que las escuelas públicas de Chicago no podían preguntar ni llevar un registro del estatus migratorio de los estudiantes o sus familias. También prohibió a los agentes del ICE ingresar a las instalaciones escolares a menos que presentaran sus credenciales, un motivo para su solicitud y una orden judicial firmada.

Por supuesto, conocer el contrato es tan importante como conseguir uno bueno: “Alguien en el edificio tiene que… estar en esa oficina y decir: ‘No, no tienes una orden judicial. No vamos a abrir la puerta’”, dice Kathryn Zamarrón, profesora de música de la Disney Magnet School. “Eso es mucho más fácil si, por ejemplo, las Escuelas Públicas de Chicago aceptan la propuesta de que necesitan capacitar a los directores sobre nuestro contrato”.

Además, como sucede con cualquier cláusula contractual, estas protecciones sólo son tan buenas como la organización que las hace cumplir. Se necesitará una organización increíble para superar esta era que se avecina y garantizar que todos los trabajadores estén protegidos.

Algunos sindicatos se han declarado santuarios fuera del convenio. En 2017, el Consejo Conjunto de Teamsters 16 (que incluye 27 secciones locales de Teamsters en el área metropolitana de Nueva York) anunció que era un sindicato santuario. Las secciones locales se comprometieron a resistirse a cooperar con los agentes federales en el procesamiento o deportación de sus miembros y a luchar por un texto contractual que proteja a los trabajadores inmigrantes. El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud aprobó una resolución similar en 2017, en la que se comprometía a que el sindicato “no cooperaría voluntariamente con los agentes federales para hacer cumplir las leyes de inmigración”.

Labor Notes y Workday Magazine han compilado un repositorio de textos de convenios colectivos que protegen a los trabajadores inmigrantes, así como recursos sobre resoluciones de santuario y derechos de los trabajadores. Puede acceder a ellos aquí.

Incluso con una densidad sindical muy baja, los sindicatos aún representan a 14,4 millones de trabajadores. Se trata de una base enorme para resistir los ataques a los trabajadores indocumentados. Nuestros sindicatos y organizaciones de trabajadores tienen el poder de aplicar presión política de manera creativa y contamos con muchas herramientas.

Los sindicatos y las organizaciones de trabajadores son capaces de ejercer presión política y de realizar huelgas políticas. Gracias a la organización de algunos activistas sindicales, el concepto de huelgas masivas y simultáneas ya no es ajeno a los miembros de los sindicatos y sus aliados. Si bien las luchas de los trabajadores comienzan en el trabajo, no hay límite a lo lejos que pueden llegar. Como dice Garza de Arise: “El objetivo es pasar de un estado de miedo a un estado de acción”.

Este artículo es una publicación conjunta de Labor Notes y Workday Magazine.

Natascha Elena Uhlmann is a staff writer at Labor Notes.

Sarah is the Editor for Workday Magazine.